人工衛星ひまわりは、宇宙のどこにいるの？

人工衛星は、地球の周りをまわっています。

それなら、ひまわりも日本の裏側に行ってしまう時間があるのでしょうか？
そんなことを考えたことありませんか？

人工衛星ひまわりは、そもそも宇宙のどこにいるのでしょう。

提供：情報通信研究機構（NICT）

この画像は、人工衛星ひまわりから見た地球です。
全体がしっかりと見えています。

人工衛星ひまわりは、地球から約35,800km上空にいます。
ちょうど赤道の真上です。

地球とひまわりの間に、地球が３個分あるようなイメージです。

宇宙飛行士たちが滞在している、国際宇宙ステーション(ISS)は上空400kmです。
ひまわりは相当遠くにいることが分かります。

国際宇宙ステーションから見た地球の写真です。
地球の一部分だけが見えている感じですね。

人工衛星ひまわりは、なぜこんなに遠い上空にいるのでしょうか？
近くにいたほうが、解像度の高い写真も撮れそうなのに。

その答えは、いつも日本付近を見守りたいから。

人工衛星ひまわりは、24時間で地球を1周し、地球も約24時間で1回転します。
そのため、地上から見ると同じ場所に止まっているように見えます。

地球の自転と同じように約24時間で1周できる高さが、上空約35,800kmです。
この高さを静止軌道と言います。

ちなみに国際宇宙ステーションは、地球を90分で1周します。1
日1周の人工衛星ひまわりよりも、かなり地球の周りをぐるぐる回っているのですね。

人工衛星ひまわりは、赤道上空から日本を含む東アジアを見守っています。

昼も夜も日本の雲の様子などを観測し、地上にデータを送ってくれています。

私たちが、高い精度で天気予報を知ることが出来るのは、
とても高い空から見守ってくれているひまわりのおかげです。