【読む宇宙】はやぶさ2は、まだ旅の途中にいる ― 次のミッションと地球防衛の話

「はやぶさ２」旅立ち２（©池下章裕）

はやぶさ２はメインミッションを終えたあとも、半分近く燃料が残っていて、まだ十分に活動できる状態でした。そのため、新しいミッションにも挑戦しています。

１つ目は今年7月に行われる、小惑星トリフネへのフライバイです。（通り過ぎる瞬間に観測する） その後、最終目的地である1998KY26という小惑星にたどり着き、情報を集めます。

この1998KY26という小惑星は、とても小さく、しかも自転がとても速い特徴があります。大きさは国内線の飛行機ほどです。
（小惑星イトカワの直径が約５４０m、小惑星リュウグウの直径は約９００mあります）

小さすぎる天体は暗いため、地球からは観測しづらく、どのような振る舞いをしているかよくわかっていません。

でもこのサイズの小惑星は１００〜１０００年に１度の頻度で地球に落ちてくるそうです。そのため、小惑星1998KY26を調査することは、地球を守るための知識を得ることにつながります。

地球を守るための研究。これを「Planetary Defense（プラネタリーディフェンス）」と呼ぶそうです。はやぶさ２が地球防衛隊になってると思うと、グッとかっこよさが増しますね。

この小惑星1998KY26への到着は、2031年の予定です。

• なぜPlanetary Defenseにつながる調査が選ばれたんだろう？
• 到着まで、はやぶさ２は元気に航行できる？
• 小惑星1998KY26に到着したらどんな観察をするんだろう？